Swifties an Bord, eine unheilvolle Hexenvision und das Comeback von Jessica Lange.
Jessica Lange, Emma Roberts und Sarah Paulson sind wieder gemeinsam in American Horror Story zu sehen. Die neue Staffel versteht sich als eine Art All-Star-Event: Figuren und Handlungsfäden aus mehreren früheren Staffeln treffen aufeinander, vertraute Schauplätze werden wiederbelebt und in eine neue Horrorerzählung eingebettet. Die Auftaktfolge, schlicht „13“ betitelt, startet mit Swifties an Bord eines Flugzeugs, einer düsteren Hexenvision und einer Zahl, die für einige Glück und für andere puren Schrecken bedeutet.
Freitag, der 13.: Talisman oder Albtraum?
Die Episode beginnt mit dem Paar Kira (Madelaine Petsch) und Ben DeSoto (Joey Pollari), die sich in einer Krisenberatung für Paare wiederfinden. Streitpunkt ist ein Urlaubspläne-Dilemma: Kira will an ihrem Geburtstag, der auf Freitag, den 13. fällt, mit ihren Freundinnen verreisen — Ben dagegen sträubt sich gegen die Reise. Kira pflegt eine regelrechte Vorliebe für die Zahl 13, ein Phänomen, das man Triskaidekaphilie nennt. Ben hingegen leidet an Triskaidekaphobie, der irrationalen Angst vor genau dieser Zahl.
Kira ist dazu noch eingefleischte Swift-Fan und sorgt sich kurz, Ben könnte ihr ein Geheimnis verheimlichen — etwa, dass er kein Swiftie sei. Zum Glück verbindet beide die Vorliebe für das Album „Evermore“, sodass die Beziehung zumindest oberflächlich zu retten scheint. Trotz Bens Widerwillen erscheint er in letzter Minute am Flughafen und begleitet Kira und deren Swiftie-Freundinnen in den Urlaub. Doch die Reise endet in einer Tragödie: Während des Fluges zerreißt eine unsichtbare Kraft die Seitenwand des Flugzeugs und die Swifties stürzen in den Tod.
Ein Wiedersehen mit den Legenden des Horrors
Im Anschluss verlagert sich die Handlung an einen Ort, den AHS-Kenner sofort wiedererkennen: die Hexenschule aus Coven. Hier trainiert die junge Hexe Ophelia (Avantika Vandanapu) unter der Obhut der Supreme Cordelia Goode (Sarah Paulson) ihre telekinetischen Fähigkeiten. Im Hintergrund spielt jemand Klavier — als sich die Musikerin umdreht, steht plötzlich Madison Montgomery (Emma Roberts) vor ihr. Mit einem schelmischen Kommentar zu Pronomen und einer leicht veränderten Version ihres bekannten „Surprise, bitch“-Satzes ist sofort klar: Madison ist zurück.
Die Stimmung schlägt rasch um. Ein Sturm zieht auf und Cordelia empfängt eine furchterregende Vision, die zahlreiche gewaltsame Tode ankündigt. In einer weiteren Sequenz taucht Jessica Lange auf. Bei ihr im Raum ist ein merkwürdiger, alter Mann in einem roten Umhang, der wie von Dämonen besessen wirkt und schwarze Flüssigkeit erbricht. Die grotesken, körperlichen Entstellungen erinnern stark an Elemente aus Ryan Murphys neuerer Serie The Beauty.
Jessica Lange und John Waters begegnen sich
Etwa einen Monat nach dem Absturz findet man Ben in New York, vor einem unheilvollen Gebäude namens Apollyon. Dort soll er eine Stelle als Hospizpfleger antreten — ausgerechnet im 13. Stockwerk. Seine neue Chefin ist niemand anderes als Constance Langdon (Jessica Lange), die Zuschauer schon aus der ersten Staffel Murder House kennen. Sie taxiert Ben neugierig und bemerkt, er erinnere sie an einen Jungen, der inzwischen gestorben sei. Danach führt sie ihn zu seinem Patienten: dem geheimnisvollen Mr. Nas (Fedor Steer). Dieser wird von Dr. Phibes versorgt, gespielt von Kultregisseur und Schauspieler John Waters, dessen schräge Präsenz gut zur grotesken Stimmung der Folge passt.
Ben berichtet, dass er den Flugzeugabsturz überlebt hat. Von Kira und ihren Freundinnen hat nur noch eine weitere Person überlebt. Eine Verbindung zwischen den Überlebenden: Beide saßen in Reihe 13.
Auch Constance liefert neue Rätsel. Sie behauptet, ihre Tochter sei 1983 geboren und alle ihre Kinder seien am Leben. Für langjährige Fans ist das bemerkenswert: In Murder House erfahren wir, dass Tate und Adelaide tot sind, und Constance selbst stirbt am Ende jener Staffel. In Apocalypse lernt man außerdem eine weitere Tochter namens Rose kennen, deren Schicksal weitgehend offen blieb. Dass Constance nun lebendig erscheint und versichert, alle Kinder seien wohlauf, wirft neue Fragen zur Timeline und zur Familiengeschichte der Langdons auf.
Ben soll während seiner Anstellung im Apollyon wohnen. Sein Zimmer ist voller okkulter, satanischer wie auch biblischer Symbolik, und überall begegnet ihm die Zahl 13. Eines Nachts hört er ein Geräusch und eilt in das Schlafzimmer von Mr. Nas. Aus Unbehagen legt er sich schließlich in ein vermeintlich leeres Bett — und als er sich umdreht, liegt der alte Mann plötzlich neben ihm. Mit einem bekannten Musikmotiv aus Asylum endet die Folge.
In den USA mehrere Episoden auf einmal – in Deutschland wöchentlich
Die Rückkehr von Jessica Lange, Emma Roberts und Sarah Paulson wird viele Fans erfreuen. Kritik gibt es jedoch an der Veröffentlichungsstrategie. In den USA wurden zum Start gleich drei Episoden veröffentlicht, in der darauffolgenden Woche folgten drei weitere. Deutsche Zuschauerinnen und Zuschauer erhalten anfänglich nur die erste Folge; Disney+ bringt die restlichen Episoden dann im Wochentakt. Außerdem fällt der Auftakt mit etwa 34 Minuten vergleichsweise knapp aus.
Auch die deutsche Synchronisation sorgt für Diskussionen: Karin Buchholz, die Jessica Lange jahrelang ihre Stimme lieh, ist diesmal nicht mehr dabei. Stattdessen übernimmt Liane Rudolph die Vertonung. Für jene Fans, die Lange seit den frühen Staffeln mit Buchholz’ markanter Stimme verbinden, ist das ein spürbarer Bruch.
Die Folge „13“ setzt stark auf die umfangreiche Vorgeschichte der Anthologie und streut zahlreiche Referenzen sowie offene Fragen. Was Constance im Apollyon vorhat und welche Bedeutung Ben in ihrem Plan einnimmt, bleibt zumindest bis zur nächsten Episode unaufgelöst.
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